Mulheres Apaixonadas foi uma telenovela brasileira produzida e exibida pela Rede Globo entre 17 de fevereiro e 10 de outubro de 2003. Foi escrita por Manoel Carlos com a colaboração de Maria Carolina e Vinícius Vianna e Fausto Galvão. Teve 170 capítulos na versão internacional exibida em Portugal. A versão original exibida no Brasil teve 203 capítulos.
Helena, após quinze anos de união com o músico Téo, começa a questionar se é feliz no seu casamento. Tem uma vida regrada, vive um relacionamento bom e estável com Téo, sem grandes brigas, mas também sem muita paixão. Eles têm um filho pequeno, Lucas. Helena trabalha como directora na Escola Ribeiro Alves (ERA), propriedade de seu marido e da sua cunhada Lorena. Téo é saxofonista de uma banda de jazz. A vocalista da banda é a amiga Pérola, com quem Téo teve uma filha no passado, Luciana.
Hilda e Heloísa, as irmãs de Helena, também são casadas e amam os seus maridos, cada uma à sua maneira. Hilda é uma mulher segura e vive um casamento feliz com Leandro. Já Heloísa é problemática e tem um ciúme doentio de Sérgio. As três irmãs são grandes amigas e compartilham as suas angústias e dúvidas a respeito do futuro e felicidade.
O reencontro de Helena com um antigo namorado, César, fará o seu coração bater mais forte. A partir daí, as suas escolhas serão questionadas. Talvez ela se tenha casado com o homem errado... Quando conheceu Téo, Helena deixou o namorado César para se casar com o músico. Desde então, não o reencontrou mais. Mas Helena recebe a notícia de que ele está morando no Rio de Janeiro e que ficou viúvo. Ela também descobre que César é neurocirurgião na clínica onde a sua enteada Luciana trabalha, e a filha dele, Marcinha, é aluna da ERA. Helena fica confusa com a novidade e passa a questionar ainda mais seu relacionamento com Téo.
No passado, César sentiu-se preterido e enganado por Helena. Com o passar dos anos, o médico transformou-se num homem duro e temido pelos que trabalham com ele. Viúvo, tem uma relação instável com o filho Rodrigo, que o acusa da infelicidade da mãe recém-falecida, e não aceita sua relação com Laura, companheira de trabalho. Mas Laura será trocada por Luciana, que cada vez mais mostra ser uma profissional competente, chamando a atenção de César.
Para aumentar suas incertezas sobre o futuro de seu casamento, Helena passa a desconfiar de um caso de Téo com uma certa Fernanda. Na verdade, não há mais nada entre os dois, mas Lucas, filho adotivo de Helena e Téo, é fruto desse antigo caso, fato que Helena desconhecia. Com o passar do tempo e a morte de Fernanda, vítima de uma bala perdida, Helena descobrirá a real identidade do filho adoptivo.
Lorena, irmã de Téo, é uma mulher determinada e de grandes paixões. Já foi professora, mas decidiu deixar o ensino e delegou para a cunhada a responsabilidade da direcção da sua escola. Foi casada com Rafael, de quem permanece muito amiga. Com ele teve seus dois filhos, Vidinha e Diogo, um rapaz "boa pinta", disputado pelas mulheres e recém-casado com Marina, completamente apaixonada por ele e louca de ciúmes por causa de Luciana, prima de Diogo com quem o rapaz teve uma relação mal-resolvida. No dia do casamento de Diogo, Lorena conhece Expedito, filho de um empregado - um rapaz mais jovem por quem Lorena não esconde o interesse.
Rachel também é uma mulher que se descobre envolvida com um homem mais jovem. Professora de Educação Física, ela troca São Paulo pelo Rio na esperança de mudar de vida. Vai buscar uma oportunidade na Escola Ribeiro Alves e se depara com o adolescente Fred, que se apaixona pela nova professora. Mas este caso ainda vai enfrentar um sério obstáculo: o violento Marcos, ex-marido de Rachel que chega ao Rio no seu encalço para atormentar a sua vida.
Curiosidades:
• Os assuntos polémicos do quotidiano da classe média construídos pelo autor Manoel Carlos cultivaram uma série de interrogações na cabeça do telespectador e serviram de motor para a óptima audiência de Mulheres Apaixonadas, garantindo o seu sucesso.
• Com uma estrutura similar à dos seriados e das comédias de situação, a novela garantiu seu clímax com as tramas paralelas. Todas as histórias, em determinado momento, assumiam pesos semelhantes ou até superiores aos dos conflitos de Helena (Christiane Torloni), a protagonista, o que prendeu a audiência.
• Cheia de temas fortes, Mulheres Apaixonadas discutiu o lesbianismo, a violência doméstica, o preconceito social e contra os idosos, a obsessão de uma socialite que não mede esforços para seduzir um padre, o alcoolismo, o romance entre mulheres mais velhas e jovens rapazes, o tormento provocado pelo ciúmes, a traição e até a violência urbana e o cancro.
• A criação das adolescentes homossexuais Rafaela (Paula Picarelli) e Clara (Aline Moraes) foi a grande novidade da novela. Na trama, o romance provocou a ira de alguns personagens. Fora das telas, uma pesquisa encomendada pela Globo comprovou a simpatia do público pelas personagens, desde de que não houvesse cenas de beijo. O feito é histórico, pois em Torre de Babel (1998), as lésbicas Leila (Silvia Pfeifer) e Rafaela (Christiane Torloni) tiveram que deixar a trama às pressas, numa explosão de um shopping, por causa da rejeição.
• Durante os oito meses em que a novela esteve no ar, foram exibidas 15 aberturas diferentes. As fotos da abertura, enviadas pelos telespectadores, eram constantemente trocadas. Na última semana de exibição a produção da novela colocou na abertura fotos de pessoas que trabalhavam nos bastidores da trama.