Um pouco antes do revéillon de 2000, a bela Helena, uma empresária bem-sucedida, sócia de uma clínica de estética, se envolve num acidente de trânsito com Edu, jovem médico recém-formado. A batida acontece em frente à livraria de Miguel, um homem culto, profissional que tem uma vida estabelecida e resolvida, apesar de sua história ser marcada pela tragédia da morte da esposa, o que deixou sequelas neurológicas no filho Paulo.
A batida não causa problemas físicos, excepto um corte na testa de Helena. Mas acaba afectando directamente o coração. Miguel desperta para uma nova paixão ao conhecer Helena, mas ela e Edu também se apaixonam e começam um namoro, que enfrenta preconceitos e cujo principal obstáculo é Alma Flora, a tia super protectora que criou Edu como filho e vê em Helena a ameaça do futuro promissor do sobrinho. Mas Alma não consegue separar o casal que está cada vez mais apaixonado.
E numa viagem ao Japão, Edu conhece Camila, filha de Helena, que se apaixona por ele e passa a disputar o rapaz com a mãe. A atitude de Camila tem o apoio de Alma. Helena, diante de todos os problemas, resolve abrir mão do namorado por amor à filha, deixando o caminho livre para Camila. É quando Miguel tem a chance de revelar seu amor por Helena.
Tudo é assistido por Íris, meia irmã de Helena que perdeu os pais e foi morar na casa da irmã. Íris é uma jovem rebelde de personalidade dúbia que não admite o fato de Camila ter roubado o namorado da mãe. A garota é apaixonada pelo rústico Pedro, primo de Helena, homem do campo, apaixonado por cavalos. Quando jovens, os dois tiveram uma paixão fulminante que resultou no nascimento de Camila. Mas Helena escondeu a paternidade da menina por já estar casada com outro homem na época. Só ela e sua melhor amiga, Ivete, conhecem o segredo.
Mas esse segredo vem à tona quando descobre-se que Camila tem leucemia, e que só o transplante de uma medula óssea compatível pode salvar sua vida. Helena, então apaixonada por Miguel, tem que, pela segunda vez, abrir mão de sua vida amorosa pela filha. Decide ter um filho com Pedro para que a criança seja a doadora de Camila. E isso implica no fim de seu relacionamento com Miguel.
Curiosidades:
• Laços de Família foi um grande sucesso e mostrou mais uma vez o potencial do autor Manoel Carlos em desenvolver novelas com uma boa dose de realismo, o que garantiu a audiência da novela. O slogan do seu lançamento foi: “sua vida poderia ser uma novela”.
• A novela também proporcionou à Globo seu maior pico de audiência em 2000. No capítulo em que Camila (Carolina Dieckmann) teve seu cabelo raspado por causa da doença (exibido em 11 de dezembro), 79% dos televisores ligados do país estavam sintonizados na novela.
• Manoel Carlos conta que a ideia da trama central da novela surgiu de uma notícia de jornal. Segundo ele, em 1990, nos Estados Unidos, uma mulher tinha uma filha que estava com leucemia. Ela engravidou para salvar a menina, e conseguiu o que pretendia. O autor achou a história tão boa que pediu o material completo sobre o caso e escreveu a novela.
• Manoel Carlos foi categórico ao dizer que sem Vera Fischer e Tony Ramos não escreveria a novela. Primeiro motivo: tinha que ser uma mulher perto dos 50 anos, atraente, forte, sensual, para que o romance que mantivesse com um jovem se mantivesse crível, pois ele estaria diante de uma mulher irrecusável. Segundo motivo: quando ela procurasse um antigo amor (Pedro), o sentimento manteria o "fogo" de 20 anos atrás. Terceiro motivo: o perfil de homem honesto, sensível e compreensivo de Tony Ramos tornaria possível o perdão de um amor maduro pela traição que ele sofreria.
• A maior revelação da novela foi sem dúvida a actriz Giovana Antonelli, que interpretou a “prostituta de família” Capitu. Para compô-la, o autor encomendou uma pesquisa sobre prostitutas de alto nível. Constatou que a maior parte delas faz universidade e ganha bem, mas quando abandonam a prostituição e se casam, têm dificuldades para adaptar-se à nova rotina. E ainda: mais de 90% das entrevistadas eram mães solteiras.
• Manoel Carlos ambientou a maioria das cenas de sua novela no bairro carioca do Leblon, onde vive há 31 anos. Ou, para ser mais exacto, em seu quarteirão! Quase toda a acção de Laços de Família se passava nas cercanias de seu apartamento e nos lugares que ele frequenta.
• A novela marcou a volta do jovem actor Flávio Silvino à televisão, no papel de Paulo, depois de sete anos afastado em consequência de um acidente de automóvel.
• Tal qual acontecera com a personagem Maria Eduarda de Gabriela Duarte na novela anterior de Manoel Carlos, Por Amor, foi criado o site "eu odeio a camila", exclusivo para os que simplesmente não aguentavam a personagem Camila (Carolina Dieckmann), com uma lista de vários motivos para odiá-la: tinha traído a confiança da mãe, era dissimulada, mimada, estava sempre com cara de tédio, e achava a Íris (Deborah Secco) uma intrometida. A homepage recebeu mais de seiscentos e-mails não só do Brasil inteiro como também da Argentina, dos Estados Unidos, da Alemanha, da Espanha e até do Japão.
• Manoel Carlos apareceu sutilmente no 1º capítulo da novela. Na cena em que Helena entra na Livraria Dom Casmurro, após o acidente com seu carro, o autor está ao fundo como um cliente qualquer, que cumprimenta Miguel (Tony Ramos) quando ele entra no estabelecimento.